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| Mosaïque à écailles, détail |
Les
vestiges du bâtiment se trouvent aujourd'hui au centre de Plassac, à
côté de l'église, et occupent une surface d'environ un hectare.
Le
site fut reconnu comme étant une villa romaine au XIXe siècle, puis
identifié par l'historien Camille Jullian en 1890 comme étant la
propriété mentionnée dans le testament de l'évêque Bertechramnus
en 613 ou 615 ap. J.-C.
Historique
Les
différentes campagnes de fouilles archéologiques menées sur le
site de 1962 à 1978 par Mme Gabrielle Emard et son équipe ont mis
en évidence plusieurs phases de construction dans la chronologie de
la villa qui va du début du premier siècle au cinquième siècle.
Conjointement
aux fouilles archéologiques, les vestiges ont bénéficié d'une
étude approfondie, et les ruines d'un relevé architectural complet
réalisé par l'IRAA (Institut de Recherche sur l’Architecture
Antique). Les données archéologiques recueillies et le relevé des
vestiges ont révélé trois
étapes successives
de construction et d'aménagements de la villa.
Ainsi,
la première habitation aurait été bâtie entre l'an
20 et l'an 40
du premier siècle de notre ère par un certain Blattius, d'où le
nom Blattiacum (domaine de Blattius), devenu Blacciacum au début du
VIIe siècle, puis Plassac dès le Moyen Age.
Le
bâtiment fut édifié sur une terrasse artificielle surplombant la
Gironde. De cette façon, le belvédère de 70m², faisant office de
salle à manger, fut disposé au centre d'un vaste hémicycle en
façade, offrant ainsi une vue panoramique sur l'estuaire.
A
l'arrière de cette somptueuse façade s'articulaient des
appartements, des jardins, des cours à péristyles et des galeries à
colonnades.
Certaines
pièces étaient décorées de mosaïques, de marbres et de peintures
de style pompéien. Les colonnes en calcaire des galeries de style
dorique composite mesuraient 4 m de haut.
Le
second siècle marque l'apogée de la villa. Entre l'an
100 et 120,
l'édifice subit une transformation en profondeur : certaines
parties sont démolies pour laisser place à un bâtiment plus
compact, tout en privilégiant toujours la façade ouest (celle du
belvédère-salle à manger). Une galerie divise la cour intérieure
de l’habitation en deux parties : l'une menant à la salle à
manger, côté estuaire, et l'autre sur des jardins entourés
d'appartements privés.
Ainsi,
à l'imitation du Palatin de Rome et sur un plan axial et symétrique,
la salle à manger, à l'ouest, s'aligne sur un petit vestibule,
entre deux patios, qui conduit aux appartements privés de
l'habitation à l'Est.
Sur
le côté Nord, un vaste vestibule mosaïqué occupe le centre de
l'aile reconstruite. Cette salle est accessible par une galerie à
portique monumentale en façade devant laquelle un bassin étroit
s'étire sur une longueur de 51 m. Au-delà du bassin devait se
trouver un jardin ou un parc d'agrément.
Si
la villa est à présent davantage fermée sur sa cour intérieure à
la façon des villas à péristyle, elle s'ouvre aussi sur
l'extérieur par son grand portique septentrional.
Les
vestiges que le visiteur aperçoit en premier sont ceux du bâtiment
de la troisième et
dernière phase
d'aménagement qui eut lieu au Bas-empire.
Au
tournant du IVe et Ve siècle, l'ensemble de la villa connu une
transformation importante : la cour intérieure fut conservée
mais entourée d'un mur bahut sur lequel s’appuyaient des colonnes.
Le portique de la façade Nord fut reculé de trois mètres en
arrière, et il semblerait que l'aile Nord fut transformée en
magasins et en locaux de réserves. L'aile Est, devenue le logement
des propriétaires, fut rehaussée de 50 à 60 cm en raison de
l'installation de pièces sur hypocaustes. Les thermes se trouvant à
présent au Nord de l'aile Est et plusieurs pièces, dont certaines
prolongées par une abside, étaient couvertes de splendides
mosaïques. On ne sait malheureusement rien de l'aile Sud.
Mise
en valeur du site
Conjointement
à l'énorme travail de conservation et de protection des vestiges -
notamment des remarquables mosaïques - l'ensemble du site de la
villa de Plassac a été restauré et mis en valeur sur décision du
Conseil Général du Département de la Gironde, pour en assurer la
sauvegarde et l'accès aux visiteurs.
Un
musée, géré par l'association des Amis du Vieux Plassac, où a été
déposé le mobilier archéologique découvert, est également
accessible juste à côté du site.
Infos
pratiques
Public
touristique : D'avril
à septembre
- avril et septembre : 10 h à 12 h 30 - 14 h à 17 h 30 tous les jours (sauf dimanche matin)
- mai, juin, juillet, août : 10 h à 12 h 30 - 14 h à 18 h 30 tous les jours
Le
reste de l'année sur réservation auprès du musée des Amis du
Vieux Plassac : 0557428480. Dernière
visite 3/4 d'heure avant la fermeture.
Public scolaire et prioritaire : Toute l'année sur réservation. Les prestations proposées par le Département sont à titre gratuit pour le public scolaire et prioritaire. Renseignements, aide aux projets, inscription.
Résumé
rédigé sur base du texte du site du Département
de la Gironde :
Vidéo:
Mars 2018
Ph. Laval
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