A la différence de l'illustration archéologique qui évoque d'une manière esthétique un objet ancien ou un lieu historique, le dessinateur en archéologie s'attache plutôt à restituer de façon précise et détaillée un relevé de fouille et le mobilier archéologique mis au jour sur le site en question. Le travail de chacun se complétant harmonieusement : l'un apportant la rigueur scientifique et l'autre la suggestion artistique.
Bien mieux qu'une photo, le dessin archéologique s'avère indispensable lors d'une campagne de fouilles. Un site mis à nu et excavé sera inévitablement détruit, complétement ou en partie, au cours de la fouille. Les relevés détaillés en plan et profil constitueront les seuls documents d'étude mis à disposition de l'archéologue avec les photos et les notes du rapport de fouille. Les dessins des relevés, des coupes et des éléments architecturaux permettront de comprendre l'évolution chronologique du site, avec ses différents niveaux stratigraphiques, l'emplacement précis des artéfacts découverts et les différentes structures du terrain fouillé. Ensuite, le dessin mis au net illustrera utilement le rapport final de la fouille lors d'une publication ultérieure. Le dessin pourra également servir à établir une représentation en 3D du site grâce à la photogrammétrie.
Pour les objets, le dessin est incontestablement plus précis que la photo. Il restitue l'objet aux dimensions exactes ou à l'échelle et souligne les détails, que le cliché ne peut laisser apparaître, grâce aux conventions utilisées en dessin archéologique (traits de polissage, de brisures, de coupe, etc.). Ici aussi, il constituera un document de base pour une restitution en 3D par la photogrammétrie.
Le plus souvent, le(la) dessinateur(trice) en archéologie est également archéologue de formation, mais pas toujours. Quoi qu'il en soit, cette discipline requiert un certain talent pour le dessin et surtout beaucoup de rigueur pour être capable de restituer le plus fidèlement possible un relevé ou un objet.
Vidéo :
Ph. Laval
