S'il
y a un matériau de construction utilisé dans l'Antiquité qui est
devenu célèbre, c'est bien le béton romain.
A
l'instar du mortier de tuileau destiné à la construction des murs,
les propriétés de résistance du béton romain sont restées
longtemps une énigme pour les ingénieurs.
Ce
béton, nommé en latin « opus caementicium » fut utilisé
durant toute l'époque de l'Empire pour couvrir les sols et
construire des édifices portuaires, des ponts et de grandes
constructions comportant des voûtes de plein cintre. Plusieurs de
ces constructions sont d'ailleurs encore visibles aujourd'hui (ex. le
Panthéon à Rome ou les infrastructures du port antique de Césarée
en Israël).
L'aqueduc
de Césarée
Le
secret du béton romain n'a été découvert qu'au début du XVIIIe
siècle par un ingénieur français, et ce sont des scientifiques
américains et italiens qui ont percé le mystère de sa résistance,
notamment lorsqu'il était mis en oeuvre en milieu marin.
Ce
béton était préparé en mélangeant, à de l'eau, de la chaux, de
la brique pilée, des morceaux de roche ou de céramique avec de la
poussière volcanique appelée « pozzolana ».
Habituellement,
ce mélange était composé d'une part de chaux pour deux ou trois
parts de poussières volcaniques, selon le type de construction à
réaliser. Ainsi, lorsqu'il était utilisé en milieu marin, une réaction chimique
instantanée s'opérait, au contact de l'eau de mer, conférant au béton formé une résistance
incomparable.
En
outre, les géologues américains, qui ont étudié ce phénomène,
se sont aperçus que l'eau de mer, qui filtrait à travers le béton,
apportait des minéraux dans les microstructures même du matériau,
le rendant ainsi de plus en plus solide et résistant au fil du
temps.
Le
béton romain était incontestablement meilleur que ceux fabriqués
actuellement ! Bien qu'il n'ait jamais eu besoin de structures
métalliques de renforcement, il ne s'altérait pas comme le béton
Portland utilisé de nos jours. Alors que sa résistance augmentait
au fil du temps, quand il était utilisé en milieu marin, les
constructions modernes réalisées avec le béton Portland s'érodent
déjà après 50 ans d'âge !
Mai
2020
Ph.
Laval
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